Il y a tant à dire sur MAVIS STAPLES.
Avec son mètre cinquante-trois, c’est un petit bout de femme à l’envergure impressionnante et à la voix d’or.
C’est une trajectoire hors du commun, l’engagement d’une vie pour les droits civiques et une carrière musicale de plus de 60 ans aux côtés des plus grands artistes de la planète sans jamais s’essouffler.

Considérée comme « l’une des voix américaines de la liberté et de la paix », Mavis Staples est le genre d’artiste qui n’arrive qu’une fois par génération et dont l’impact sur la musique et la culture est difficile à quantifier.
Elle est à la fois membre du Blues Hall of Famer et du Rock and Roll Hall of Famer, icône des droits civiques, lauréate d’un GRAMMY Award, pionnière de la soul/gospel/R&B, lauréate des National Arts Awards pour l’ensemble de sa carrière et lauréate du Kennedy Center.

La voix profonde, rauque et pleine de vie, Mavis Staples réveille en nous des émotions enfouies et donne de l’énergie comme personne.
Et lorsqu’elle chante sa soul ou son gospel, tout en vibes, on dirait que Dieu lui-même s’arrête un instant pour l’écouter.
Celle qui a commencé aux côtés de son père et de ses sœurs a fait du chemin.
En s’émancipant de sa famille, elle a collaboré avec les plus grands producteurs et artistes de ce monde.
Prince, Curtis Mayfield, Ry Cooder et même Bob Dylan, dont elle s’est payée le luxe de refuser la demande en mariage, pas impressionnée par la renommée du chanteur.

Parce que oui, depuis ses débuts et encore plus en prenant de l’âge, la chanteuse sait ce qu’elle veut.
Dans la pure tradition soul, chanter l’Amour et l’espoir, encore et encore, voilà sa mission.
Il faut dire qu’elle a appris du meilleur : Martin Luther King était son ami et l’a faite grandir sur le chemin de la défense des droits civiques aux États-Unis.
Le combat d’une vie pour la chanteuse qui ouvrait les meetings du Docteur avec son répertoire de freedom songs, pour donner du soutien à la population noire, alors en lutte contre la ségrégation raciale.

Et si cette dernière est heureusement tombée, la bataille ne s’est pas arrêtée pour l’infatigable activiste.
Après son immense succès dans les années 60 et 70, elle a retrouvé un second souffle dans les années 2000, livrant récemment un de ses meilleurs albums, rempli de protest songs sur le sort réservé aux afro-américains dans l’Amérique de Trump.

Les faits marquants

1960 : Rencontre avec le King

Au début des années 60, toute la famille Staples assiste à l’office de Martin Luther King.
Déjà engagés dans la défense des droits civiques, le coup de foudre est immédiat entre les Staples Singers et le pasteur.
A partir de là, le groupe de gospel qui tire déjà sur la soul et le funk l’accompagnera, ouvrant ses meetings avec les freedoms songs dont ils ont le secret, dont la très connue « Respect Yourself« .
Un engagement qui forgera Mavis Staples et qu’elle conservera tout au long de sa carrière.

1970 : La chanteuse se lance solo

Un an après la mort de celui qui était devenu son ami, Mavis Staples, le cœur brisé, décide de se lancer en solo.
En 1970, son album bouleversant « Only for the Lonely » et son titre-phare, « Live without You » exorcise son traumatisme.
Elle qui était déjà la chanteuse-phare du groupe formé avec son père, le guitariste Pops, et sa fratrie, connaît un succès immédiat.

2007 : Un succès qui attend la valeur des années

La chanteuse enchaîne les albums au fur et à mesure qu’elle prend de l’âge, récoltant plus ou moins de reconnaissance artistique selon les époques qu’elle traverse.
Mais les années 2000 la révèleront de nouveau à travers les somptueux albums « We Never Turn Back » (2007), qui réinvente les classiques du gospel ou « One True Vine » (2013), encensé par la critique.
Loin des expérimentations disco ou rock, elle revient alors à ses origines et aux protests songs qui lui sont chères.

2019 : Ben Harper, comme une évidence

En 2019, deux ans après la pépite « If All I Was Was Black« , c’est Ben Harper, avec qui Mavis Staples avait déjà collaboré en 2016 qui produit son dernier album « We Get By« .
Il lui apporte un ton militant et plein d’espoir qui sied à merveille à la chanteuse dans une Amérique qui se retrouve encore une fois déchirée par un président que l’artiste ne porte pas vraiment dans son cœur.
« Je suis la messagère », déclare Mavis Staples à la veille de son 80e anniversaire.
« C’est mon travail – cela a été le cas toute ma vie – et je ne peux pas abandonner tant que la lutte est encore en cours.
Nous avons encore du pain sur la planche, alors je vais continuer à devenir plus forte et à délivrer mon message chaque jour ».

Ce message – un appel à l’amour, à la foi, à la justice, à la fraternité et à la joie – est au cœur de « We Get By« , le spectaculaire douzième album studio de Staples et sa première collaboration avec Ben Harper, lauréat de plusieurs Grammy Awards.

A plus de 80 ans, cette dernière n’a certainement pas fini de s’engager !

(sources : gdp.fr, casinodeparis.fr)

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